Esta obra no es una biografía sobre la emperatriz Sissí, de la que tanto se ha escrito, sino un acercamiento a las personas a las que afectó la tragedia de Mayerling ?la trágica muerte de su hijo, el príncipe heredero Rodolfo?, cuestión sobre la que se ha especulado hasta el punto de convertirla en una cuestión de estado. Más allá de Mayerling retoma a personajes tan populares como Francisco José, Sissí, las hermanas de ésta o Sofía de Baviera (la novia frustrada del Rey Loco). Especialmente se detiene en Elizabeth, nieta de la emperatriz Sissí, conocida como la "archiduquesa roja" a causa de su vinculación con el socialismo y quien, a su muerte, cedió su considerable fortuna procedente de las arcas imperiales al erario público de Viena.