Por teoría contemporánea de la literatura debe entenderse lo más destacable que en el pasado siglo se ha pensado sobre literatura. Inmediatamente hay que observar que teoría se resuelve en teorías de la literatura, pues lo que se ha pensado sobre el arte de la palabra no se reduce a un sistema homogéneo, y, aún si pudiera aislarse un grupo de problemas cuyo planteamiento y discusión han estado vigentes en todo el S. XX, mucho más difícil resultaría la identificación de una respuesta única de los mismos. Si por contemporánea entendemos lo que es activo en nuestro presente, no cabe duda de que lo que es activo hoy todavía es todo lo que se ha producido en el contexto de las principales escuelas de teoría literaria del siglo pasado, desde la estilística y el formalismo ruso a las últimas manifestaciones posestructuralistas.